Mùa giải năm ngoái, Arsenal đã khiến cuộc đua Premier League trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết khi bám đuổi sát nút Manchester City đến vòng đấu cuối cùng. Pháo thủ tin rằng với những bổ sung chất lượng, họ sẽ tiến xa hơn nữa.
Vì lý do đó, đội chủ sân Emirates đang nỗ lực nâng cấp đội hình ngay từ bây giờ. Mikel Arteta dường như sắp chào đón bản hợp đồng lớn đầu tiên khi họ gần như đạt được thỏa thuận chiêu mộ trung vệ Riccardo Calafiori từ Bologna.
Tuy nhiên, chưa dừng lại ở đó, Arsenal còn có kế hoạch chiêu mộ thêm nhiều gương mặt mới, đặc biệt là vị trí tiền vệ trung tâm. Những ngày gần đây, nhật báo uy tín The Athletic tiết lộ rằng Pháo thủ đang nỗ lực thuyết phục tiền vệ Mikel Merino của Real Sociedad chuyển đến Emirates.
The Athletic khẳng định Arteta rất hâm mộ tài năng toàn diện của cầu thủ 28 tuổi, đặc biệt là thể lực của anh. Độ tuổi của Merino khiến anh trở thành một bản hợp đồng khác biệt so với các thương vụ gần đây của Arsenal. Tuy nhiên, việc chiêu mộ tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ tạo ra sự cân bằng giữa kinh nghiệm và sức trẻ, giống như cách Arsenal đã làm với Leandro Trossard và Jorginho.
Mặc dù chưa có mức giá cụ thể được đề cập, nhưng một số nguồn tin từ Tây Ban Nha cho biết Merino sẽ có giá khoảng 21 triệu bảng. Đây có thể là một món hời, đặc biệt nếu ngôi sao 28 tuổi này tạo nên sự hợp tác tuyệt vời với Rice.
Merino từng chơi ở nhiều vị trí khác nhau, nhưng phần lớn anh xuất hiện ở vị trí trung tâm hàng tiền vệ. Đây cũng là khu vực mà Rice đã ra sân 19 lần cho Pháo thủ mùa giải trước. Dù Rice khẳng định việc chơi nhô cao hơn khiến anh hứng thú, nhưng anh cũng nhấn mạnh rằng vị trí sở trường của mình vẫn là tiền vệ mỏ neo.
Vì vậy, nếu chiêu mộ được Merino, Arteta có thể đưa Rice trở lại “vị trí quen thuộc” và có cho mình một số 8 thực thụ để cùng Martin Odegaard sáng tạo lối chơi. Trong 45 lần ra sân mùa giải trước, Merino ghi được 8 bàn thắng và có 5 pha kiến tạo, trung bình tham gia vào một bàn thắng sau mỗi 3,4 trận – con số này chỉ kém một chút so với mức trung bình của Rice mùa trước (1 bàn sau mỗi 3 trận).
Hơn thế nữa, Rice được cộng tác cùng những ngôi sao đẳng cấp hơn so với Merino. Cầu thủ sở hữu chiều cao này có thể cải thiện sự vững chắc chung của đội. Theo Squawka, anh là cầu thủ duy nhất ở bảy giải đấu hàng đầu châu Âu mùa trước giành chiến thắng trong hơn 300 cuộc đấu tay đôi – chính xác là 326 trận.
Rice đã có một mùa giải xuất sắc khi được kéo lên đá cao hơn, nhưng với Merino, Arteta có thể tận dụng tối đa khả năng của Rice bằng cách để anh đá đúng sở trường và giao lại vị trí số 8 cho Merino. Chỉ với 21 triệu bảng, đây là một quyết định không cần phải bàn cãi.
