Arsenal bước vào thế kỷ 21 với tư cách là một trong hai đội bóng hàng đầu của nước Anh. Sau 25 năm, họ đang dần tìm lại vị thế đó. Tuy nhiên, những năm tháng giữa khoảng thời gian ấy đã chứng kiến đội bóng trải qua không ít thăng trầm.
Đầu những năm 2000 đánh dấu một kỷ nguyên huy hoàng trong lịch sử của Arsenal, với đỉnh cao là mùa giải bất bại huyền thoại 2003-04. Nhưng sang tới thập niên 2010, sự thất vọng dần len lỏi khi Arsene Wenger chật vật tìm cách duy trì phép màu của mình giữa một thế giới bóng đá đang thay đổi chóng mặt.
Cuối thập niên đó, sự xuất hiện của Mikel Arteta đã mở ra quá trình giúp Arsenal quay trở lại cuộc đua danh hiệu, nhưng chặng đường đó không hề dễ dàng. Dưới sự dẫn dắt của vị HLV người Tây Ban Nha, đội bóng đã phải trải qua một số mùa giải khó khăn nhất trong lịch sử hiện đại.
Nhưng dù Arsenal có phải trải qua những thời kỳ đầy sóng gió, thì vẫn luôn có những cầu thủ xuất sắc để giữ lửa đam mê cho các cổ động viên. Từ những chiến binh tinh thần mạnh mẽ đã truyền cảm hứng cho các chiến dịch giành chức vô địch Premier League, đến những người hùng mới đã giúp Arsenal tìm lại ánh hào quang dưới thời Arteta, Arsenal Việt Nam xếp hạng những cầu thủ xuất sắc nhất trong 25 năm qua.
Nhìn lại hành trình đó, với tư cách là một cổ động viên Arsenal đích thực, chúng ta không thể không nhắc đến cái tên Thierry Henry – “Đứa con của thần gió” với tốc độ và kỹ thuật tuyệt đỉnh, hay Bukayo Saka – viên ngọc sáng từ lò đào tạo Hale End, đã mang đến niềm hy vọng và tương lai tươi sáng cho đội bóng. Mỗi cái tên trong danh sách đều đã góp phần viết nên câu chuyện hào hùng của Arsenal, và chắc chắn, họ xứng đáng được vinh danh trong trái tim của tất cả Gooners.
25. Sylvain Wiltord
Khi Sylvain Wiltord chớp thời cơ sau cú sút của Freddie Ljungberg vào lưới Manchester United vào tháng 5 năm 2002, anh đã đảm bảo mình sẽ mãi được ghi nhớ trong lòng các cổ động viên Arsenal. Bàn thắng mang tính quyết định đó đã giúp Pháo Thủ lên ngôi vô địch Premier League, và đó cũng không phải lần cuối tiền đạo người Pháp đóng vai người hùng cho đội bóng. Wiltord cũng chính là người kiến tạo cho siêu phẩm của Ray Parlour trong trận chung kết FA Cup 2002.
Dù Wiltord thường phải chấp nhận vai trò dự bị cho Thierry Henry và Dennis Bergkamp, anh luôn biết cách tạo ra những khó khăn cho đối thủ mỗi khi được tung vào sân từ băng ghế dự bị hoặc thi đấu ở vị trí tiền đạo cánh phải. Nếu không vì mức phí chuyển nhượng quá cao – Wiltord đã giữ kỷ lục là bản hợp đồng đắt giá nhất của Arsenal trong suốt tám năm rưỡi, cho đến khi Andrey Arshavin cập bến – có lẽ cái tên Wiltord sẽ được nhắc đến một cách thân thương hơn tại bắc London.
Cũng bởi cái bóng quá lớn của Henry và Bergkamp, sự đóng góp của Wiltord đôi khi không được nhìn nhận đúng mực. Nhưng với những người hâm mộ đích thực, bàn thắng quý như vàng trước Man United đó chính là dấu ấn không bao giờ phai nhòa, đưa anh vào danh sách những cầu thủ xuất sắc nhất của Arsenal trong kỷ nguyên hiện đại.
24. Bacary Sagna
Bacary Sagna là một trường hợp khá đặc biệt. Được chiêu mộ từ câu lạc bộ Auxerre của Pháp vào năm 2007 mà không có quá nhiều sự chú ý, anh rời Arsenal bảy năm sau đó để đến Manchester City, mang theo trong hành trang chỉ một danh hiệu duy nhất: FA Cup trong mùa giải cuối cùng khoác áo Pháo Thủ. Tuy số lượng cúp vô địch mà Sagna giành được không mấy ấn tượng, nhưng anh chưa bao giờ khiến các cổ động viên thất vọng mỗi khi trấn giữ hành lang phải.
Trong thời đại của mình, nhiều hậu vệ khác có khả năng hỗ trợ tấn công tốt hơn, nhưng khi nói đến việc ngăn chặn đối thủ trực tiếp, Sagna thuộc hàng những hậu vệ xuất sắc nhất thế giới. Vững chãi trong không chiến và chắc chắn trong những pha tranh chấp dưới mặt đất, anh không ngại va chạm và luôn đứng dậy mạnh mẽ sau mỗi lần bị đối thủ chơi rắn. Sagna đã ra sân gần 300 lần trong màu áo Arsenal và chỉ ra đi vì quá chán nản khi chứng kiến những cầu thủ giỏi nhất của đội bóng lần lượt rời khỏi Emirates.
Đối với các cổ động viên, Sagna không chỉ là một hậu vệ vững chắc mà còn là biểu tượng của sự tận tụy và bền bỉ. Anh là mẫu cầu thủ luôn chiến đấu hết mình vì đội bóng, không màng đến vinh quang cá nhân. Đó là lý do vì sao, dù không sở hữu phòng truyền thống đầy ắp danh hiệu, Sagna vẫn xứng đáng được nhớ đến như một trong những hậu vệ phải xuất sắc nhất từng khoác áo Pháo Thủ.
23. Laurent Koscielny
Laurent Koscielny đã là trụ cột phòng ngự của Arsenal suốt gần một thập kỷ. Mặc dù khởi đầu của anh tại câu lạc bộ có phần chệch choạc, nhưng một khi đã chiếm được vị trí chính thức, anh trở thành cái tên không thể thay thế trong đội hình xuất phát.
Điều khiến trung vệ người Pháp trở nên đặc biệt hiệu quả ở vị trí này chính là khả năng di chuyển linh hoạt một cách đáng kinh ngạc. Ngay cả khi Arsenal bị xuyên thủng bởi những pha phản công chớp nhoáng của đối thủ, Koscielny vẫn đủ tốc độ và sự bình tĩnh để quay về cản phá mối nguy hiểm. Không chỉ phòng ngự giỏi, anh còn có khả năng chuyền bóng tuyệt vời, với những đường bóng chuẩn xác hướng đến tuyến trên nhiều lần trong mỗi trận đấu. Thậm chí, Koscielny còn có duyên ghi bàn ở những thời điểm quan trọng, giúp đội nhà vượt qua những tình thế khó khăn.
Dù sự nghiệp của Koscielny tại Arsenal kết thúc một cách đầy thất vọng khi anh từ chối tham gia chuyến du đấu trước mùa giải tại Mỹ để ép buộc câu lạc bộ phải để mình trở về Pháp, nhưng điều đó không thể làm lu mờ những cống hiến của anh trong giai đoạn đỉnh cao. Khi còn sung sức, Koscielny là một chiến binh đích thực – người đã chiến đấu hết mình cho Arsenal trong từng pha bóng, từng trận đấu. Các cổ động viên sẽ luôn nhớ về anh như một trong những trung vệ xuất sắc và tận tụy nhất mà Pháo Thủ từng sở hữu.
22. Pierre-Emerick Aubameyang
Hãy quên đi cái kết không mấy êm đẹp, vì trước khi bị Mikel Arteta loại khỏi đội hình, Pierre-Emerick Aubameyang đã có một quãng thời gian bùng nổ tại Arsenal với vô số bàn thắng. Tổng cộng, anh đã ghi tới 92 bàn chỉ sau 163 lần ra sân – một tỷ lệ ghi bàn mà chỉ có những tiền đạo xuất sắc nhất trong lịch sử Premier League mới sánh kịp.
Ngay từ nửa mùa giải đầu tiên tại bắc London, Aubameyang đã tạo dấu ấn mạnh mẽ khi đóng góp nhiều bàn thắng và kiến tạo hơn cả số trận anh ra sân (14 lần góp công trong 13 trận). Tiếp nối khởi đầu tuyệt vời đó, tiền đạo người Gabon đã có hai mùa giải liên tiếp 2018-19 và 2019-20 ghi được 22 bàn tại Premier League. Sau đó, phong độ của Aubameyang bắt đầu gặp khó khăn, nhưng không thể phủ nhận rằng nếu không có anh, Arsenal đã không thể giành được danh hiệu FA Cup năm 2020. Chính Aubameyang là người lập cú đúp tại Wembley trống trải để đánh bại Chelsea và mang vinh quang về cho Pháo Thủ.
Dù những năm tháng cuối cùng tại Arsenal của Aubameyang có phần ảm đạm và kết thúc bằng sự ra đi trong lặng lẽ, anh vẫn là một tiền đạo xuất sắc và là người hùng thực thụ trong giai đoạn mà đội bóng cần một tay săn bàn đẳng cấp. Các cổ động viên Arsenal sẽ mãi nhớ những khoảnh khắc ăn mừng đặc trưng và những pha dứt điểm lạnh lùng của Auba – người đã mang lại không ít niềm vui và cảm xúc mãnh liệt cho sân Emirates.
21. Ray Parlour
Nếu hỏi một người hâm mộ bóng đá bình thường về Ray Parlour, có lẽ cái tên này sẽ không gợi lên nhiều cảm xúc – trừ khi nhắc đến những câu chuyện hài hước của anh sau khi giải nghệ trên sóng phát thanh. Nhưng với cổ động viên Arsenal, “Romford Pele” là một huyền thoại sống thực thụ.
Parlour trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Arsenal trước khi nhanh chóng bước chân vào đội một trong thời kỳ mà văn hóa nhậu nhẹt và tiệc tùng vẫn ăn sâu vào nếp sống của đội bóng. Khi Arsene Wenger đặt chân tới câu lạc bộ, nhiều người đã nghĩ rằng kỷ nguyên của những cầu thủ kiểu cũ như Parlour sẽ sớm kết thúc. Nhưng “Giáo sư” đã quyết định giữ anh lại.
Tiền vệ người Anh đã đền đáp niềm tin đó bằng những màn trình diễn cần mẫn và đầy năng lượng suốt cuối thập niên 1990 và đầu những năm 2000. Parlour hiếm khi là cầu thủ khiến bạn phải trầm trồ, nhưng sự chăm chỉ, linh hoạt và tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ của anh đã biến anh thành một thành viên không thể thiếu trong đội hình. Anh góp công lớn giúp Arsenal giành cú đúp danh hiệu và ghi một bàn thắng để đời trong trận chung kết FA Cup 2002. Parlour cũng là một phần của mùa giải bất bại lịch sử 2003-04, trước khi khép lại sự nghiệp của mình vào năm 2004 với tư cách là một “kẻ dị biệt” đầy đáng yêu của Pháo Thủ.
Không cần những pha xử lý hoa mỹ hay những bàn thắng lộng lẫy, Ray Parlour vẫn luôn được nhớ đến như một chiến binh dũng cảm, một cầu thủ sẵn sàng cống hiến hết mình vì đội bóng. Đó là lý do vì sao anh mãi mãi là “Romford Pele” trong trái tim của mọi Gooner – một biểu tượng thầm lặng nhưng đầy giá trị của Arsenal.
20. Aaron Ramsey
Từ năm 2013 đến 2017, Aaron Ramsey coi sân Wembley như sân nhà của mình. Trong khoảng thời gian đó, tiền vệ người xứ Wales đã góp mặt ở ba trận chung kết FA Cup và ghi bàn quyết định trong hai trận đấu, đầu tiên là trước Hull City và sau đó là trước kình địch Chelsea.
Điều này đã thể hiện tình yêu của Ramsey dành cho những khoảnh khắc lớn, bởi anh cũng từng ghi ba bàn trong các trận derby Bắc London khi khoác áo Arsenal. Đáng tiếc, quãng thời gian của Ramsey tại Arsenal lại bị gián đoạn bởi những chấn thương dai dẳng, khiến anh phải ngồi ngoài trong những thời điểm quan trọng. Tuy nhiên, những giọt nước mắt tại sân Emirates vào ngày anh rời đi theo dạng chuyển nhượng tự do vào năm 2019 đã nói lên tất cả – rằng Arsenal không chỉ là một câu lạc bộ, mà là một phần không thể thiếu trong cuộc đời của anh.
Ramsey không chỉ nổi bật bởi khả năng dứt điểm tinh tế và sự nhạy bén trong những tình huống quyết định, mà còn bởi tinh thần chiến đấu kiên cường và tình yêu mãnh liệt dành cho Pháo Thủ. Các cổ động viên Arsenal sẽ mãi nhớ về những khoảnh khắc anh ăn mừng với nụ cười rạng rỡ và niềm vui trọn vẹn. Với hai bàn thắng mang lại hai chức vô địch FA Cup, Ramsey đã khắc tên mình vào lịch sử của đội bóng, trở thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất của Arsenal trong thế kỷ 21.
19. Bukayo Saka
Bukayo Saka đang trên con đường trở thành một huyền thoại của Arsenal. Xuất thân từ lò đào tạo danh tiếng Hale End của câu lạc bộ đã giúp cậu bé này nhận được nhiều sự ủng hộ, nhưng tình cảm mà người hâm mộ dành cho Saka không chỉ đến từ xuất thân của anh. Đó còn là nhờ vào những màn trình diễn tuyệt vời mà Saka liên tục mang đến cho đội bóng.
Khoảnh khắc mà Arsenal rơi vào thời kỳ khó khăn nhất trong kỷ nguyên Premier League cũng chính là lúc Saka nổi lên như một trụ cột không thể thay thế. Không thể diễn tả hết tầm quan trọng của anh trong việc giữ ngọn lửa đam mê cho người hâm mộ, khi mà kết quả thi đấu của đội bóng, thẳng thắn mà nói, là rất tệ. Trong hai năm gần đây, chàng trai trẻ này tiếp tục phát triển với tốc độ chóng mặt, hiếm khi vắng mặt trong bất kỳ trận đấu nào khi Arsenal dốc toàn lực để cạnh tranh ngôi vương với Manchester City.
Hành trình của Saka hiện tại mới chỉ đang bắt đầu. Anh đã trở thành một niềm hy vọng, một biểu tượng của thế hệ mới tại Arsenal. Với kỹ thuật điêu luyện, tốc độ bùng nổ và cái chân trái đầy ma thuật, Saka hứa hẹn sẽ còn tiến xa hơn nữa và mang đến nhiều vinh quang cho Pháo Thủ trong tương lai.
Các Gooner hãy cùng chờ đón hành trình vươn tới đỉnh cao của chàng trai này – người đang từng ngày viết tiếp câu chuyện huyền thoại tại sân Emirates!
18. Santi Cazorla
Dù chỉ cao hơn 1m65 và không sở hữu sức mạnh vượt trội, Santi Cazorla dường như không phải là mẫu cầu thủ lý tưởng của Premier League khi anh đặt chân đến sân Emirates vào năm 2012. Nhưng những gì mà Cazorla thiếu về thể hình, anh lại bù đắp bằng kỹ thuật hoàn hảo thuộc hàng đỉnh cao nhất lịch sử giải đấu.
Mọi nỗ lực cướp bóng từ đôi chân ma thuật của cầu thủ người Tây Ban Nha trong suốt thập niên 2010 đều vô cùng khó khăn, nếu không muốn nói là bất khả thi, đối với các đối thủ của Arsenal. Không ngạc nhiên khi Cazorla được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất của Pháo Thủ ngay trong mùa giải đầu tiên, sau khi anh đóng góp 12 bàn thắng và 11 pha kiến tạo cho đoàn quân của HLV Wenger. Với khả năng xử lý bóng bằng cả hai chân cực kỳ điêu luyện, Cazorla tiếp tục mang đến niềm vui cho người hâm mộ Arsenal, đồng thời góp công lớn giúp đội bóng giành liên tiếp hai chức vô địch FA Cup vào các năm 2014 và 2015.
Nếu không bị những chấn thương đeo bám, Cazorla chắc chắn sẽ còn mang đến nhiều khoảnh khắc đáng nhớ hơn nữa cho người hâm mộ Bắc London. Dù vậy, những gì anh để lại tại Emirates đã đủ để khắc sâu tên tuổi của mình vào lịch sử câu lạc bộ. Sự sáng tạo, tinh tế và niềm vui mỗi khi anh chơi bóng là những điều mà các cổ động viên Pháo Thủ sẽ mãi nhớ đến. Với Cazorla, Arsenal không chỉ có một tiền vệ tài hoa, mà còn sở hữu một nghệ sĩ thực thụ trên sân cỏ – người đã thổi hồn vào lối chơi của đội bóng trong những năm tháng đầy biến động.
17. Martin Keown
Sau khi không thể gây ấn tượng tại Arsenal trong giai đoạn giữa những năm 1980, Martin Keown đã tái ký hợp đồng với câu lạc bộ vào năm 1993 và sau đó trở thành một phần quan trọng trong hàng thủ được coi là một trong những mạnh mẽ nhất châu Âu suốt 11 năm tiếp theo. Khi nói về thành công sau năm 2000, sự linh hoạt trong phòng ngự của Keown đã đóng vai trò quan trọng trong mùa giải 2001-02 khi Arsenal giành cú đúp danh hiệu. Mặc dù không thi đấu thường xuyên trong mùa giải bất bại 2003-04, nhưng Keown vẫn đảm bảo rằng mình để lại dấu ấn đáng nhớ.
Thực tế, anh chính là nhân vật trung tâm của sự kiện nổi tiếng “Trận chiến tại Old Trafford” vào tháng 9 năm 2003. Khi trận đấu còn vài phút bù giờ cuối cùng, Diego Forlan ngã trong vòng cấm sau một tình huống tranh chấp với Keown. Ruud van Nistelrooy bước lên thực hiện quả phạt đền – và đã đá hỏng. Ngay lập tức, các cầu thủ Arsenal bao vây tiền đạo người Hà Lan, và Keown dẫn đầu cuộc “tấn công” đó. Hình ảnh Keown đứng sát mặt Van Nistelrooy với ánh mắt đầy thách thức đã trở thành một trong những khoảnh khắc kinh điển nhất trong lịch sử Premier League.
Keown không chỉ là một hậu vệ thép với lối chơi mạnh mẽ và quyết liệt, anh còn là một biểu tượng của tinh thần chiến đấu kiên cường và niềm tự hào của Arsenal. Trong suốt sự nghiệp của mình, Keown đã cống hiến tất cả cho màu áo Pháo Thủ, sẵn sàng chiến đấu hết mình vì đội bóng dù ở bất kỳ giai đoạn nào. Những ký ức về anh không chỉ là những pha cản phá hay những tình huống truy cản mạnh mẽ, mà còn là một tinh thần không bao giờ bỏ cuộc, một cầu thủ luôn đứng lên vì đồng đội và sẵn sàng chiến đấu đến cùng.
16. Martin Odegaard
Bóng đá thế giới từng sản sinh ra rất nhiều tài năng trẻ đầy triển vọng trong vài thập kỷ qua. Phần lớn trong số họ đã không thể vượt qua áp lực và dần mờ nhạt khi không thể đáp ứng được kỳ vọng to lớn. Nhưng Martin Odegaard thì khác. Từ cậu bé thần đồng gia nhập Real Madrid ở tuổi 15, giờ đây anh đã trưởng thành và trở thành trung tâm sáng tạo của Arsenal dưới thời Mikel Arteta.
Sau khởi đầu tương đối ổn định, việc được trao băng đội trưởng vào đầu mùa giải 2022-23 đã đánh dấu bước phát triển vượt bậc của Odegaard, biến anh thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới. Được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất của Arsenal hai năm liên tiếp (2023, 2024), Odegaard là sợi dây liên kết mọi thứ nơi hàng công của Pháo Thủ, khi đội bóng suýt chút nữa đã lật đổ sự thống trị của Manchester City tại Premier League.
Nếu Arsenal cuối cùng có thể giải được “lời nguyền” và giành lấy chức vô địch giải quốc nội sau bao năm chờ đợi, thì Odegaard chắc chắn sẽ là một trong những lý do lớn nhất cho thành công đó. Với nhãn quan chiến thuật sắc bén, khả năng kiểm soát trận đấu và kỹ thuật tuyệt vời, Odegaard đã thực sự trở thành trái tim của đội bóng. Sự trưởng thành và đẳng cấp của anh không chỉ mang lại niềm hy vọng lớn lao cho các cổ động viên, mà còn là minh chứng cho một hành trình vượt qua thử thách và khẳng định vị thế của một cầu thủ từng được đánh giá là “thần đồng” của bóng đá thế giới.
Odegaard không chỉ là hiện tại mà còn là tương lai của Arsenal, một thủ lĩnh tài ba đang viết tiếp những chương mới đầy tự hào cho lịch sử Pháo Thủ.
15. Lauren
Có lẽ Lauren là cầu thủ bị đánh giá thấp nhất trong đội hình bất bại huyền thoại của Arsenal. Năm 2000, anh đã từ chối lời mời gọi của Real Madrid để gia nhập Pháo Thủ, một quyết định sáng suốt khi tuyển thủ Cameroon – người lớn lên tại Tây Ban Nha – đã trở thành một mảnh ghép quan trọng trong hai chiến dịch vô địch Premier League.
Lauren khởi đầu sự nghiệp ở vị trí tiền đạo trong những năm tháng thi đấu trẻ, điều này thể hiện rõ mỗi khi anh có bóng. Anh rất thích dâng cao hỗ trợ tấn công và nổi tiếng với bàn thắng quyết định trong trận derby Bắc London năm 2002. Nhưng không chỉ có vậy, Lauren còn là một đấu sĩ thực thụ trong khâu phòng ngự. Anh sở hữu tinh thần chiến đấu quyết liệt và không ngại đối đầu với bất kỳ ai. Mối quan hệ của anh với Freddie Ljungberg trên sân cũng rất ăn ý, với bộ đôi này thường xuyên gây rối loạn cho các hậu vệ cánh trái đối phương trong nhiều năm liền.
Dù có xuất phát điểm là một tiền đạo, Lauren đã tự điều chỉnh và phát triển thành một hậu vệ phải đáng tin cậy, cân bằng hoàn hảo giữa tấn công và phòng ngự. Đóng góp của anh cho Arsenal trong giai đoạn đỉnh cao có thể không được nhiều người nhớ đến, nhưng với những ai từng chứng kiến anh thi đấu, Lauren mãi là một phần không thể thiếu trong kỷ nguyên thành công của câu lạc bộ. Sự kiên định, bền bỉ và tinh thần chiến đấu của Lauren đã giúp anh trở thành một trong những hậu vệ phải xuất sắc nhất mà Arsenal từng sở hữu.
14. Nwankwo Kanu
Mặc dù phải đứng dưới cái bóng của Thierry Henry và Dennis Bergkamp, Nwankwo Kanu vẫn trở thành một trong những cầu thủ được yêu thích nhất tại Arsenal. Với kỹ thuật điêu luyện và khả năng xử lý bóng đầy ngẫu hứng, tiền đạo cao kều người Nigeria như một vũ công ba lê trên sân cỏ, khiến các hậu vệ đối phương bị mê hoặc trước khi nhẹ nhàng kéo quả bóng ra khỏi tầm kiểm soát của họ trong chớp mắt.
Tuy nhiên, tình cảm của các cổ động viên Arsenal dành cho Kanu không đến ngay lập tức. Phong cách thi đấu có phần lừ đừ của anh khiến nhiều người cảm thấy khó chịu và mất kiên nhẫn. Nhưng rồi mọi thứ đã thay đổi nhờ chuỗi bàn thắng ấn tượng mà Kanu mang lại, đặc biệt là cú hat-trick kinh điển vào lưới Chelsea ngay trước thời khắc chuyển giao thiên niên kỷ.
“Chim chimney, chim chimney, chim chim charoo, who needs Anelka, when we’ve got Kanu,” các cổ động viên hát vang trên khán đài. Đến khi Kanu rời đi vào năm 2004, anh đã giành được hai chức vô địch Premier League cùng Arsenal và khắc tên mình vào huyền thoại của đội bóng.
Kanu không chỉ ghi dấu ấn bằng những bàn thắng đẹp mắt, mà còn bằng phong cách chơi bóng vô cùng đặc trưng và cá tính. Anh mang lại sự ngẫu hứng và nét riêng biệt cho Arsenal, làm say đắm lòng người hâm mộ Pháo Thủ trong mỗi lần ra sân. Đối với các Gooner, Kanu không chỉ là một tiền đạo xuất sắc, mà còn là một biểu tượng của niềm vui, của sự bất ngờ và những khoảnh khắc bùng nổ mà họ sẽ không bao giờ quên.
13. Alexis Sanchez
Khi gia nhập Arsenal từ Barcelona vào năm 2014, Arsene Wenger đã dự đoán rằng Alexis Sanchez sẽ mang đến “sức mạnh, sự sáng tạo và chất lượng” cho hàng công của Pháo Thủ. Và quả thực, lời tiên đoán đó đã chính xác. Ngay trong mùa giải đầu tiên, tiền đạo người Chile nhanh chóng nổi lên như một trong những chân sút hàng đầu Premier League, ghi 25 bàn thắng và có 12 pha kiến tạo, trong đó bao gồm một bàn thắng và một kiến tạo trong trận chung kết FA Cup năm đó.
Những năm sau đó, Sanchez tiếp tục thi đấu thăng hoa và đạt đến đỉnh cao với 30 bàn thắng trong mùa giải 2016-17, giúp anh lần thứ hai được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất của Arsenal. Cũng trong mùa giải đó, anh tiếp tục tỏa sáng và ghi bàn trong một trận chung kết FA Cup khác mà Arsenal đã giành chiến thắng.
Tuy nhiên, vào tháng 1 năm sau, Sanchez quyết định chuyển đến Manchester United, một thương vụ mà cuối cùng lại không thành công cho cả hai bên. Thậm chí, anh đã từng yêu cầu người đại diện đưa mình trở lại Arsenal ngay sau buổi tập đầu tiên tại Old Trafford.
“Họ đã cười, nhưng tôi nói với họ rằng có điều gì đó không đúng, tôi cảm thấy mọi thứ không ổn chút nào,” anh chia sẻ vào năm 2020. “Nhưng tôi đã ký hợp đồng và tôi đã ở đó. Sau vài tháng đầu tiên, cảm giác đó vẫn không thay đổi. Lúc đó chúng tôi không hề đoàn kết như một đội bóng.”
Dù đoạn kết không mấy tốt đẹp, nhưng những gì Sanchez đã làm được tại Arsenal vẫn xứng đáng được tôn vinh. Từ những pha bứt tốc mạnh mẽ, những cú sút uy lực cho đến tinh thần chiến đấu không mệt mỏi, Sanchez đã chinh phục hoàn toàn trái tim của người hâm mộ Arsenal. Những khoảnh khắc bùng nổ của anh, từ cú sút xa cháy lưới đến những pha solo đẳng cấp, đã góp phần đưa Arsenal vượt qua không ít thử thách và mang lại những kỷ niệm khó quên cho các Gooner.
12. Jens Lehmann
Ít cầu thủ nào phù hợp với định kiến về sự “điên rồ” của các thủ môn hơn Jens Lehmann. Thay thế huyền thoại David Seaman trong khung gỗ là một nhiệm vụ không hề dễ dàng, nhưng thủ môn người Đức đã đón nhận thách thức đó mà không hề nao núng. Đúng là Lehmann có vài khoảnh khắc “hú vía” với lối chơi quyết liệt, dũng cảm, và đôi khi là liều lĩnh quá mức, dẫn đến một số sai lầm không đáng có – đáng chú ý nhất là pha phạm lỗi vô duyên với Samuel Eto’o trong trận chung kết Champions League 2006. Tuy nhiên, xét một cách tổng thể, sự hiện diện của Lehmann đã mang lại nhiều điều tích cực cho Arsenal trong thời gian anh trấn giữ khung thành.
Lehmann không bỏ lỡ một giây nào trong chiến dịch Premier League bất bại của Arsenal – cũng chính là mùa giải đầu tiên của anh tại đội bóng. Anh cũng đang nắm giữ kỷ lục về số trận giữ sạch lưới liên tiếp nhiều nhất trong lịch sử Champions League. Sau khi nhận được những tràng pháo tay nhiệt liệt trong lần tưởng chừng như là trận đấu cuối cùng cho Arsenal vào năm 2008, Lehmann đã quyết định trở lại sân cỏ để giúp đội bóng trong bối cảnh khủng hoảng chấn thương vài năm sau đó – mang đến cho “kẻ bất bại” một cơ hội nữa để cảm nhận tình yêu từ người hâm mộ.
Với phong cách đầy táo bạo và tinh thần không khoan nhượng, Lehmann đã truyền sự tự tin và vững chãi cho hàng phòng ngự Arsenal. Dù đôi khi những hành động liều lĩnh của anh khiến các cổ động viên phải thót tim, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng Lehmann là một trong những thủ môn xuất sắc nhất mà Arsenal từng có. Anh đã góp phần không nhỏ vào thành công vang dội của Pháo Thủ và trở thành một biểu tượng khó quên trong lịch sử đội bóng.
11. Kolo Toure
Hành trình của Kolo Toure đến với đỉnh cao là một câu chuyện đầy thú vị. Được Arsenal chiêu mộ từ câu lạc bộ ASEC Mimosas của Bờ Biển Ngà vào năm 2002, Toure ban đầu được thử nghiệm ở nhiều vị trí khác nhau trên sân. Nhưng khi Martin Keown gặp chấn thương trước mùa giải 2003-04, cơ hội đã mở ra để Toure đảm nhận vị trí trung vệ sở trường. Và không thể có nơi nào tốt hơn để anh phát triển, khi được cả Keown và Sol Campbell dìu dắt, giúp Toure nhanh chóng trở thành một chốt chặn vững chắc nơi hàng thủ, chỉ vắng mặt duy nhất một trận tại Premier League trong mùa giải bất bại lịch sử của Arsenal.
“Điều đó có ý nghĩa rất lớn với tôi. Martin khi ấy đang ở cuối sự nghiệp, nhưng ông ấy luôn ủng hộ và tạo cơ hội để tôi thể hiện bản thân,” Toure chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn gần đây với trang web của câu lạc bộ. “Ông ấy không coi tôi là mối đe dọa hay một đối thủ, mà như một cậu em trai mà ông có thể giúp đỡ để làm cho đội bóng tốt hơn.”
Toure đã giữ vai trò chủ chốt trong đội hình của Arsenal cho đến khi anh rời đi vào năm 2010, trong bối cảnh mâu thuẫn với người đồng đội cũ ở vị trí trung vệ, William Gallas. “Khi bạn thi đấu cùng một người mà cả hai không nói chuyện với nhau trên sân, thì thật khó khăn,” anh thừa nhận trong cuộc phỏng vấn với tờ The Guardian.
Dù cái kết tại Arsenal có phần không trọn vẹn, nhưng những năm tháng cống hiến của Kolo Toure đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các cổ động viên. Anh không chỉ là một cầu thủ mạnh mẽ với những pha tranh chấp đầy quyết liệt, mà còn là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu kiên cường, sự tận tụy và lòng trung thành với màu áo Pháo Thủ. Với tư duy phòng ngự nhạy bén, tốc độ và khả năng đọc trận đấu tốt, Toure đã khắc tên mình vào đội hình bất bại huyền thoại và trở thành một trong những trung vệ xuất sắc nhất mà Arsenal từng có.
10. Ashley Cole
Ashley Cole là cái tên bị ghét nhất trong lòng các cổ động viên Arsenal. Nhưng nếu tạm gạt sang một bên những tranh cãi liên quan đến vụ chuyển nhượng “chui” dẫn đến việc anh rời bỏ Pháo Thủ để gia nhập Chelsea, thì không ai có thể phủ nhận rằng Cole xứng đáng có mặt trong danh sách này. Trước khi bị Jose Mourinho kiềm chế lối chơi tấn công tự do, Cole từng là một hậu vệ cánh có thiên hướng tấn công đầy phóng khoáng và sáng tạo trong những năm tháng khoác áo Arsenal.
Anh là nhân tố quan trọng trong cả hai chiến dịch vô địch Premier League của Arsenal trong thế kỷ này và được bầu chọn vào Đội hình tiêu biểu của PFA ba năm liên tiếp, từ 2003 đến 2005. Ngay cả Arsene Wenger cũng từng thừa nhận rằng việc để Cole ra đi là một trong những nuối tiếc lớn nhất trong sự nghiệp của ông. “Cậu ấy rời câu lạc bộ chỉ vì một sự hiểu lầm vài nghìn bảng,” Wenger viết trong cuốn tự truyện của mình vào năm 2018.
Dù sự ra đi của Cole để lại nhiều vết thương lòng cho các Gooner, không thể phủ nhận tài năng và những cống hiến to lớn của anh trong quãng thời gian khoác áo Arsenal. Anh không chỉ là một hậu vệ xuất sắc với khả năng phòng ngự chắc chắn mà còn là một mũi nhọn hỗ trợ tấn công cực kỳ lợi hại. Những pha lên bóng tốc độ và những đường chuyền chính xác của Cole từng là nỗi ám ảnh với mọi hàng thủ đối phương.
Sự nghiệp của Cole tại Arsenal khép lại trong cay đắng, nhưng điều đó không thể xóa nhòa những kỷ niệm đẹp mà anh đã tạo nên. Mỗi lần anh băng lên từ cánh trái, mỗi pha cản phá quyết liệt hay những pha kiến tạo tinh tế, tất cả đã giúp Cole ghi dấu ấn sâu đậm trong lịch sử đội bóng. Dù không còn được chào đón tại Emirates, nhưng vị trí của anh trong danh sách những cầu thủ xuất sắc nhất của Arsenal là không thể phủ nhận.
9. Robin van Persie
Thật kỳ lạ khi nói rằng một tiền đạo xuất chúng như Robin van Persie lẽ ra còn có thể làm được nhiều hơn nữa, nhưng thực sự, nếu không phải vì những chấn thương dai dẳng, sự nghiệp của anh tại Arsenal chắc chắn sẽ rực rỡ hơn nhiều.
Van Persie đã có một khởi đầu chậm rãi tại Arsenal. Gia nhập đội bóng khi còn là một tài năng trẻ chưa mấy nổi bật, sự nghiệp của anh chỉ thực sự bùng nổ trong hai mùa giải đỉnh cao, nơi mà tiền đạo người Hà Lan ghi tổng cộng 48 bàn thắng tại Premier League chỉ sau 63 trận đấu.
Dĩ nhiên, giống như nhiều cầu thủ khác trong danh sách này, sự ra đi của Van Persie không hề êm đẹp khi xét về mặt xây dựng di sản. Anh đã chọn gia nhập Manchester United để làm việc cùng Sir Alex Ferguson sau mùa giải 2011-12 mà anh giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA. Đó là quyết định mà nhiều người hâm mộ Arsenal coi là sự phản bội.
Trong cuốn tự truyện của mình, Arsene Wenger từng tiết lộ rằng Van Persie đã ngỏ ý muốn trở lại Emirates vào năm 2015, nhưng ông đã từ chối, không cho anh cơ hội để chuộc lại sai lầm trong mắt các cổ động viên.
Dù cho sự ra đi của Van Persie để lại nhiều cay đắng, nhưng không ai có thể phủ nhận tài năng và tầm ảnh hưởng to lớn của anh trong những năm tháng khoác áo Arsenal. Từ một cầu thủ đầy tiềm năng, Van Persie đã phát triển thành một trong những chân sút hàng đầu thế giới với khả năng dứt điểm nhạy bén, kỹ thuật thượng thừa và những cú sút trái phá. Anh đã nhiều lần làm nức lòng người hâm mộ bằng những pha lập công ngoạn mục và những khoảnh khắc thiên tài trên sân cỏ.
Dù cái kết có phần dang dở, nhưng Van Persie vẫn là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất mà Arsenal từng sở hữu. Những năm tháng anh dẫn dắt hàng công Pháo Thủ, gánh vác đội bóng trên đôi vai mình, vẫn mãi là kỷ niệm khó quên trong lòng các Gooner.
8. Gilberto Silva
Biệt danh “Bức tường vô hình” đã mô tả chính xác vai trò của Gilberto Silva trong đội hình của Arsene Wenger từ năm 2003 đến 2008. Gia nhập Arsenal sau kỳ World Cup 2002 xuất sắc cùng đội tuyển Brazil, Gilberto là mẫu tiền vệ phòng ngự hoàn hảo mà Arsenal cần để triển khai lối chơi tấn công mượt mà của mình.
Với khả năng đọc trận đấu tuyệt vời, Gilberto luôn biết cách xuất hiện đúng lúc, giúp Patrick Vieira thoải mái dâng cao và cho phép cả hai hậu vệ biên của Arsenal tự do tham gia tấn công. Không chỉ mạnh trong khâu phòng ngự, Gilberto còn biết cách đóng góp vào lối chơi chung khi có bóng trong chân. Anh ghi 4 bàn tại Premier League trong mùa giải bất bại 2003-04, và sau đó bùng nổ hơn nữa vài năm sau với 11 bàn thắng trên mọi đấu trường trong mùa giải 2006-07.
Mặc dù không phải là cái tên được nhắc đến nhiều nhất trong kỷ nguyên vàng của Arsenal, nhưng Gilberto chính là mấu chốt cho mọi thành công mà đội bóng đạt được trong giai đoạn ấy. Anh là một cầu thủ thầm lặng nhưng vô cùng quan trọng, người đã mang đến sự cân bằng và ổn định cho đội hình Arsenal. Những pha đánh chặn chính xác, khả năng giữ vị trí thông minh và sự bình tĩnh trong xử lý tình huống của Gilberto đã giúp các đồng đội xung quanh anh tự tin hơn để phát huy tối đa khả năng.
Dù không nổi bật trên bảng tỷ số hay với những pha xử lý kỹ thuật hoa mỹ, Gilberto Silva vẫn luôn được nhớ đến như một “chiến binh thầm lặng” – người đã âm thầm giữ vững phòng tuyến để tạo điều kiện cho những ngôi sao phía trên tỏa sáng. Đối với các cổ động viên Arsenal, Gilberto là hiện thân của sự chắc chắn, ổn định và một phần không thể thiếu trong đội hình bất bại lịch sử mà Pháo Thủ từng sở hữu.
7. Cesc Fabregas
Ngay cả khi bạn không biết về xuất thân bóng đá của Cesc Fabregas, bạn cũng có thể nhận ra dấu ấn của lò đào tạo La Masia danh tiếng mỗi khi anh ra sân trong màu áo Arsenal khi còn là một thiếu niên. Barcelona cuối cùng đã nhận ra sai lầm của mình khi để tuột mất Fabregas và phải chi ra một khoản tiền lớn để đưa anh trở về vào năm 2011, sau khi tiền vệ người Tây Ban Nha đã phát triển thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới.
Dù chỉ rời Arsenal với một danh hiệu duy nhất trong tay, những gì Fabregas mang lại cho người hâm mộ Pháo Thủ vượt xa con số đó. Là nhạc trưởng của đội bóng trong suốt nhiều năm, Fabregas kết thúc mùa giải 2007-08 với 20 pha kiến tạo – một kỷ lục mà đến giờ vẫn còn đứng vững tại Premier League. Anh cũng đóng góp tới 30 tình huống dẫn đến bàn thắng trong mùa giải 2009-10, một con số ấn tượng cho thấy tầm ảnh hưởng của anh trong đội hình.
Quyết định gia nhập kình địch Chelsea sau khi rời Barcelona vào năm 2014 là một “viên thuốc đắng” mà các Gooner buộc phải nuốt, nhưng điều đó không thể xóa nhòa những màn trình diễn tuyệt vời mà Fabregas đã mang lại trong quãng thời gian ở Arsenal. Từ những đường chuyền xé toang hàng phòng ngự đối phương đến những cú sút xa đầy uy lực, Fabregas đã đem lại biết bao khoảnh khắc mãn nhãn và cảm xúc cho người hâm mộ.
Fabregas là hiện thân của sự sáng tạo, tinh tế và thông minh trên sân cỏ. Từng cú chạm bóng, từng đường chuyền của anh đều mang đậm dấu ấn của một cầu thủ được đào tạo bài bản và có cái đầu đầy chiến thuật. Mặc dù sự ra đi của anh đã để lại không ít tiếc nuối và thậm chí là sự tức giận cho cổ động viên, nhưng những đóng góp của Fabregas trong việc định hình lối chơi của Arsenal suốt gần một thập kỷ là điều mà không ai có thể phủ nhận. Anh sẽ mãi mãi là một trong những tiền vệ tài năng và đáng nhớ nhất mà Arsenal từng sở hữu.
6. Sol Campbell
Sol Campbell trở thành kẻ bị căm ghét nhất trong mắt các cổ động viên Tottenham khi bất ngờ “phản bội” và gia nhập Arsenal vào năm 2001. Ngay lập tức, anh bị các CĐV Spurs gán cho biệt danh “Judas” (kẻ phản bội). Nhưng xét về mặt chuyên môn, quyết định này đã mang lại thành công lớn cho cả Campbell và Arsenal.
Trong mùa giải đầu tiên khoác áo Pháo Thủ, Campbell chỉ vắng mặt 7 trận và đã giúp Arsenal giành cú đúp Premier League và FA Cup. Tầm quan trọng của anh càng được thể hiện rõ ràng hơn sau khi đội trưởng huyền thoại Tony Adams giải nghệ vào cuối mùa giải đó. Campbell nhanh chóng trở thành trụ cột nơi hàng thủ và được bầu chọn vào Đội hình tiêu biểu của PFA trong hai mùa giải liên tiếp 2002-03 và 2003-04, khi anh góp công lớn vào mùa giải bất bại lịch sử của Arsenal.
Không chỉ tỏa sáng ở đấu trường quốc nội, Campbell còn là nhân tố chủ chốt trong hành trình đưa Arsenal vào đến chung kết Champions League năm 2006. Anh thậm chí còn ghi bàn mở tỷ số trước Barcelona tại Paris, mang đến hy vọng cho Arsenal trong trận đấu lịch sử đó. Tuy nhiên, sau trận chung kết, Campbell quyết định rời câu lạc bộ, khép lại một giai đoạn huy hoàng cùng Pháo Thủ.
Bất ngờ hơn, vào giữa mùa giải 2009-10, Campbell đã quay trở lại Arsenal để giải cứu đội bóng trong bối cảnh khủng hoảng chấn thương nơi hàng thủ. Dù chỉ là sự bổ sung tạm thời, nhưng anh vẫn cho thấy tinh thần chiến đấu và sự tận tụy với câu lạc bộ.
Sol Campbell không chỉ là một trung vệ xuất sắc với khả năng không chiến mạnh mẽ và khả năng chỉ huy hàng thủ đáng kinh ngạc, mà còn là một biểu tượng cho lòng can đảm khi dám đưa ra những quyết định táo bạo. Anh đã vượt qua sức ép khổng lồ khi chuyển đến từ đội bóng kình địch và khẳng định mình là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất mà Arsenal từng có. Mặc cho sự ghét bỏ từ cổ động viên Tottenham, Campbell vẫn sẽ mãi được tôn vinh trong lịch sử Arsenal như một người hùng thầm lặng nhưng vô cùng quan trọng trong những năm tháng huy hoàng của đội bóng.
5. Freddie Ljungberg
Premier League đã thực sự bị choáng ngợp khi Freddie Ljungberg, cùng mái tóc nhuộm đỏ đặc trưng, xuất hiện rực rỡ vào năm 1998. Ghi bàn ngay trong trận ra mắt Arsenal – và đặc biệt hơn, đó là trận đấu với Manchester United – Ljungberg đã ngay lập tức ghi dấu ấn. Nhưng những gì tốt nhất của anh trong màu áo Pháo Thủ lại đến sau khi bước sang thiên niên kỷ mới.
Khi Robert Pires gặp chấn thương, Ljungberg đã tận dụng cơ hội để khẳng định bản thân và kết thúc mùa giải 2001-02 với tư cách là một trong những cầu thủ chủ chốt trong hành trình giành cú đúp danh hiệu. Anh ghi tới 6 bàn trong 8 trận cuối cùng tại Premier League, giúp Arsenal vượt qua đối thủ và giành ngôi vương. Ljungberg cũng để lại dấu ấn trong trận chung kết FA Cup năm đó khi ghi bàn vào lưới Chelsea, góp phần mang về chiến thắng thuyết phục cho đội nhà.
Mùa giải bất bại 2003-04 của Arsenal cũng không thể thiếu dấu ấn của Ljungberg. Anh tiếp tục đóng vai trò quan trọng, cống hiến những màn trình diễn xuất sắc giúp đội bóng đi vào lịch sử. Ljungberg đã rời Arsenal với hơn 300 lần ra sân và vô số khoảnh khắc huyền thoại.
Ljungberg không chỉ là một cầu thủ chạy cánh tốc độ và linh hoạt, mà còn là người mang đến những pha di chuyển thông minh và khả năng dứt điểm sắc bén. Với lối chơi đầy năng lượng, sự nhiệt huyết và tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ, anh đã trở thành một trong những cái tên được yêu thích nhất tại Emirates. Mỗi khi nhớ về thời kỳ đỉnh cao của Arsenal đầu những năm 2000, hình ảnh Ljungberg băng lên từ cánh phải, với mái tóc đỏ rực và phong cách thi đấu máu lửa, luôn hiện lên rõ nét trong tâm trí người hâm mộ.
Freddie Ljungberg không chỉ là một phần của lịch sử Arsenal, mà còn là một biểu tượng của niềm đam mê, lòng trung thành và tinh thần chiến đấu. Những đóng góp của anh đã giúp Arsenal gặt hái những thành công vang dội và để lại dấu ấn không thể phai nhòa trong lòng mọi Gooner.
4. Robert Pires
Robert Pires không phải là một ngôi sao ngay khi mới đặt chân đến Bắc London. Được giao nhiệm vụ thay thế Marc Overmars vào năm 2000, anh không ghi được bàn thắng đầu tiên tại Premier League cho đến tháng 10 năm đó. Tuy nhiên, một khi đã tìm được nhịp điệu, Pires nhanh chóng trở thành nỗi ám ảnh đối với bất kỳ hậu vệ nào phải đối mặt với anh. Với khả năng rê dắt bóng điêu luyện và những pha xử lý khéo léo đầy ma mị, Pires luôn biết cách làm khổ các hậu vệ cánh đối phương.
Cuối mùa giải thứ hai tại Arsenal, Pires ghi được 13 bàn thắng và có tới 18 pha kiến tạo, giúp Pháo Thủ giành cú đúp lịch sử Premier League và FA Cup. Anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA, dù phải ngồi ngoài vì chấn thương dây chằng chéo trước (ACL) từ tháng 3. Khi chiếc cúp vô địch Premier League được trao vào tháng 5, toàn bộ đội hình Arsenal đã cúi mình trước anh như một hành động tri ân và tôn trọng cao nhất.
Đó có lẽ là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của Pires, nhưng những năm tháng tiếp theo anh vẫn duy trì phong độ xuất sắc và là một phần không thể thiếu của Arsenal. Pires tiếp tục cống hiến cho đội bóng những màn trình diễn đầy cảm hứng cho đến khi chuyển đến Villarreal vào năm 2006, khép lại hành trình tại Emirates với gần 300 lần ra sân trên mọi đấu trường.
Pires không chỉ là một cầu thủ chạy cánh đơn thuần mà còn là một nghệ sĩ thực thụ trên sân cỏ. Những pha xử lý bóng mềm mại, những cú sút hiểm hóc và khả năng chọn vị trí tinh tế đã biến anh thành một mũi tấn công sắc bén và khó lường của Arsenal. Anh có khả năng tạo ra sự khác biệt chỉ bằng một khoảnh khắc thiên tài, giúp Arsenal vượt qua những trận đấu khó khăn và tạo nên những kỷ niệm đẹp cho người hâm mộ.
Robert Pires sẽ luôn được nhớ đến như một trong những cầu thủ xuất sắc nhất từng khoác áo Arsenal, một người đã mang đến niềm vui và cảm xúc mãnh liệt cho sân Emirates. Với phong thái lịch lãm và lối chơi đầy chất nghệ sĩ, Pires đã chinh phục trái tim của mọi Gooner và trở thành biểu tượng của một thời kỳ thành công rực rỡ trong lịch sử đội bóng.
3. Patrick Vieira
Patrick Vieira thống trị hàng tiền vệ đến mức khi anh rời Arsenal vào năm 2005, câu lạc bộ đã phải vật lộn suốt hơn một thập kỷ để tìm người thay thế. Thực tế, việc lấp đầy khoảng trống mà Vieira để lại là điều gần như không thể. Anh là một mẫu cầu thủ có một không hai.
Vieira tạo ra ảnh hưởng tức thì ngay khi gia nhập Arsenal vào năm 1996, kết hợp ăn ý với người đồng hương Emmanuel Petit để tạo nên cặp tiền vệ trung tâm đầy sức mạnh và sáng tạo, giúp Arsenal giành chức vô địch Premier League trong mùa giải đầu tiên của anh. Một danh hiệu nữa đến vào năm 2002, sau đó Vieira được trao băng đội trưởng của Arsenal – một vai trò mà anh hoàn toàn xứng đáng, đặc biệt trong những cuộc đối đầu nảy lửa với Roy Keane, người đội trưởng huyền thoại của Manchester United.
Đồng đội người Pháp, Marcel Desailly, có lẽ đã mô tả Vieira chính xác nhất khi nói: “Cậu ấy như hai cầu thủ trong một. Vieira sở hữu thể hình mạnh mẽ, nhưng đồng thời cũng có kỹ thuật cực kỳ tinh tế.” Quả thật, Vieira không chỉ giỏi trong việc tranh chấp và cướp bóng, mà còn có khả năng tung ra những đường chuyền sắc bén xuyên qua hàng phòng ngự đối phương. Arsenal không chỉ yêu mến Vieira vì tài năng, mà còn vì phong thái lãnh đạo và tinh thần chiến đấu không bao giờ lùi bước của anh.
Vieira là hiện thân của sức mạnh, lòng dũng cảm và bản lĩnh của một chiến binh thực thụ. Anh luôn sẵn sàng đương đầu với bất kỳ thử thách nào và là người khơi dậy ngọn lửa chiến đấu trong các đồng đội xung quanh. Dưới sự chỉ huy của Vieira, Arsenal đã trải qua một trong những giai đoạn thành công nhất trong lịch sử, đặc biệt là mùa giải bất bại 2003-04 huyền thoại.
Sự ra đi của Vieira không chỉ để lại một khoảng trống lớn về chuyên môn mà còn về tinh thần. Anh không chỉ là một tiền vệ xuất sắc, mà còn là một nhà lãnh đạo đầy cảm hứng, một biểu tượng của niềm kiêu hãnh và tinh thần thép của Arsenal. Patrick Vieira sẽ mãi mãi là một huyền thoại không thể thay thế, người đã định hình nên hình ảnh của Arsenal trong những năm tháng rực rỡ nhất của câu lạc bộ.
2. Dennis Bergkamp
Dennis Bergkamp đã biến những điều không tưởng trở nên dễ dàng trong suốt gần một thập kỷ khoác áo Arsenal. Sự xuất hiện của anh từ Inter Milan vào năm 1995 đã phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng của câu lạc bộ và đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong lịch sử Pháo Thủ, khi họ bắt đầu xây dựng lối chơi mang đậm phong cách kỹ thuật và tinh tế.
Cuối thập niên 1990 là giai đoạn Bergkamp đạt đến đỉnh cao sự nghiệp, nhưng anh vẫn duy trì phong độ gần như không thể ngăn cản khi bước sang đầu thế kỷ 21. Bàn thắng kinh điển trước Newcastle năm 2002 – có lẽ là bàn thắng thanh thoát và tinh tế nhất trong lịch sử bóng đá – đã thể hiện rõ tài năng thiên bẩm của anh. Tuy nhiên, điều khiến Bergkamp trở nên quan trọng và đặc biệt hơn cả trong những năm 2000 chính là tinh thần đồng đội và sự hy sinh vì tập thể. “Anh ấy là giấc mơ của bất kỳ tiền đạo nào,” Thierry Henry, đối tác ăn ý lâu năm của Bergkamp, từng chia sẻ. “Điều quan trọng nhất với Dennis là đội bóng. Đó là lý do tại sao tôi ngưỡng mộ anh ấy, và đó là điều mà anh ấy đã làm trong suốt thời gian dài. Tôi luôn nói rằng Dennis là cầu thủ xuất sắc nhất mà tôi từng chơi cùng.”
Bergkamp không chỉ là một cầu thủ kiến tạo xuất sắc, mà còn là một nhà điều phối tài tình, người giúp các đồng đội xung quanh tỏa sáng. Khả năng kiểm soát bóng tinh tế, nhãn quan chiến thuật sắc bén và sự bình tĩnh đáng kinh ngạc của anh đã làm cho mọi pha xử lý đều trở nên đơn giản và thanh thoát. Những đường chuyền chuẩn xác, những cú sút xoáy điệu nghệ và khả năng tạo đột biến trong không gian hẹp đã biến Bergkamp trở thành trái tim của hàng công Arsenal trong suốt nhiều năm.
Anh không chỉ ghi dấu ấn bằng những bàn thắng đẹp mắt, mà còn bởi cách anh truyền cảm hứng và nâng tầm lối chơi của toàn đội. Sự hiện diện của Bergkamp trên sân cỏ như một bài ca hoàn mỹ về bóng đá đẹp – nơi mà kỹ thuật, tư duy và tinh thần thể thao kết hợp hoàn hảo. Với Bergkamp, Arsenal không chỉ có một cầu thủ xuất sắc, mà còn sở hữu một nghệ sĩ thực thụ trên sân cỏ, người đã mang đến cho người hâm mộ những khoảnh khắc kỳ diệu khó quên.
Dennis Bergkamp sẽ mãi là một trong những huyền thoại vĩ đại nhất của Arsenal, người đã góp phần định hình nên bản sắc và lối chơi của đội bóng. Anh không chỉ là biểu tượng của sự sáng tạo và tinh tế, mà còn là hình mẫu cho tinh thần đồng đội và lòng tận tụy. Đối với các Gooner, Dennis Bergkamp mãi mãi là “Người Hà Lan không bay”, một thiên tài bóng đá đã khắc sâu tên tuổi của mình vào lịch sử Pháo Thủ với những dấu ấn bất hủ.
1. Thierry Henry
Thierry Henry gia nhập Arsenal vào mùa hè năm 1999 với nhiệm vụ thay thế Nicolas Anelka sau khi anh này chuyển đến Real Madrid với bản hợp đồng bom tấn. Những dấu hiệu ban đầu không mấy tích cực khi Henry, ra sân từ băng ghế dự bị trong trận mở màn Premier League gặp Leicester City, đã bỏ lỡ vài cơ hội ngon ăn. Nhưng trong tám năm tiếp theo, anh đã trở thành một trong những tiền đạo nguy hiểm và toàn diện nhất trong lịch sử Premier League.
Sở hữu tốc độ kinh hoàng, khả năng dứt điểm đa dạng và tầm nhìn chiến thuật xuất sắc, Henry nhanh chóng trở thành linh hồn không thể thay thế của Arsenal cho đến khi rời đi vào năm 2007 để gia nhập Barcelona. Anh phá vỡ hàng loạt kỷ lục và giành được vô số danh hiệu cá nhân lẫn tập thể, trong đó có ba lần được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA. Tầm ảnh hưởng của Henry không chỉ nằm ở số lượng bàn thắng anh ghi được, mà còn ở cách anh chơi bóng, cách anh truyền cảm hứng và làm mê hoặc người hâm mộ bằng những pha xử lý mang đậm dấu ấn cá nhân.
Henry không chỉ là một tiền đạo biết ghi bàn, mà còn là một người thủ lĩnh thực thụ, một biểu tượng cho sức mạnh và sự thống trị của Arsenal trong suốt thời kỳ đỉnh cao. Những pha bứt tốc ngoạn mục, những cú cứa lòng điệu nghệ và cả những pha kiến tạo đầy tinh tế đã làm cho Henry trở thành một tiền đạo toàn năng và khó lường bậc nhất mà Premier League từng chứng kiến.
Anh trở lại Arsenal vào mùa giải 2011-12 theo một bản hợp đồng cho mượn đầy cảm xúc và tiếp tục làm nức lòng các Gooner bằng bàn thắng ngay trong trận đấu đầu tiên gặp Leeds United tại FA Cup. Tiếng hò reo vang dội khắp sân Emirates khi bóng chạm lưới đã nói lên tất cả: Henry vẫn luôn là vị thần bất tử trong trái tim người hâm mộ Arsenal.
Không ai có thể cạnh tranh với Henry cho vị trí số một trong danh sách này. Anh không chỉ là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử Arsenal, mà còn là biểu tượng vĩ đại nhất mà câu lạc bộ từng có. Với số áo 14 huyền thoại, Thierry Henry đã biến mọi khoảnh khắc trở thành nghệ thuật và khắc sâu tên tuổi của mình vào lịch sử Pháo Thủ. Anh sẽ mãi mãi là “King Henry” – vị vua bất diệt của Emirates, người đã nâng tầm Arsenal lên một đẳng cấp khác và để lại một di sản không ai có thể vượt qua.
